The Greenbrier – deel 2

Op 7 mei 2009, claimde de Justice familie van West Virginia publiekelijk dat ze het resort gekocht had voor US$ 20 miljoen. De familie met patriarch James Justice aan het hoofd heeft een imperium met bedrijven die zich richten op freesbewerkingen voornamelijk in West Virginia, Virginia, North Carolina en South Carolina (4 Staten/provincies in de VS). Daarnaast bezit de familie 200km² grond die het voor landbouwdoeleinden gebruikt. De landbouwtak wordt geleid vanuit Beckley, West Virginia. In 2009 heeft de familie een network van kolenmijnen in West Virginia verkocht aan Mechel.

Marriott Corporation van de gelijknamige Marriott hotels dacht een rechtsgeldig contract te hebben voor de overname van het resort, maar aangezien de Justice familie het resort uit de handen wilden houden van de grote hotelketens hebben ze een schikking getroffen met Marriott Corporation.

In november 2008, stemden de kiezers in West Virginia met een kleine meerderheid voor een resolutie die casino-style gokken mogelijk maakte in het hotel. Dit werd bekrachtigd in een wet die ondertekend werd op 8 mei 2009. Het tijdelijke casino droeg de naam “The Tavern” en werd geopend op 1 oktober 2009. Het permanente casino is ontworpen door de architect Michael Oliver McClung en werd geopend op 2 juli 2010 met een groot gala waarbij vele (lokale) bekenden aanwezig waren. Het permanente casino is zo ontworpen dat het het interieur van het hotel complementeert. Niet iedereen mag overigens gokken in het casino. Dit recht is alleen voorbehouden aan hotelgasten. Hierdoor heeft het geen grote aantrekkingskracht, maar dit helpt wel om het smaakvol (en kleinschalig) te houden zoals de Justice familie het voor ogen had.

In de jaren ’50 heeft de regering van de VS The Greenbier benaderd om een geheime noodlocatie te bouwen die huisvesting kon bieden aan het Congress in het geval van een nucleaire ramp. Deze ondergrondse bunker had de codenaam: “Project Greek Island” en werd gebouwd in dezelfde periode wanneer de West Virgnia-vleugel van het hotel gebouwd is. Dit gebeurde tussen 1959 en 1962.

De bunker was volledig bevoorraad voor een periode van 30 jaar, maar is nooit daadwerkelijk gebruikt, zelfs niet tijdens de Cuba-crisis. Het bestaan van de bunker werd onthuld in een reportage van Ted Gup van de Washington Post in 1992. Meteen na de publicatie werd de bunker ontmanteld. Sindsdien is de bunker gerenoveerd en wordt deze gebruikt voor data-opslag voor de particuliere sector. Tevens is de bunker nu opengesteld voor het publiek.

In het Presidents’ Cottage Museum vindt men twee etages die volledig gewijd zijn aan de bezoeken van de 26 presidenten. Hier zijn onder andere foto’s tentoongesteld en andere zaken gerelateerd aan deze bezoeken. Het museum is echter alleen geopend gedurende het seizoen.

Het resort heeft ook een prominente plaats in de golfhistorie. De oorspronkelijke 9-holes golfbaan was ontworpen door Alexander H. Findlay. Tegenwoordig heeft The Greenbier vijf golfbanen: The Old White TPC waar de PGA Greenbrier Classic gespeeld wordt als onderdeel van de Fedex Cup, The Greenbrier waar de Ryder Cup en Solheim Cup gespeeld zijn, The Meadows, The Oakhurst en de Sam Snead course. Sam Snead was als emeritus pro verbonden aan de club tot aan zijn overlijden. Na Sam Snead nam de eveneens legendarische Tom Watson het stokje over als emeritus pro.

In 1979 was The Greenbrier de locatie waar de eerste Ryder Cup gehouden werd in het huidige format: Verenigde Staten vs. Europa. In 1994 werd de Solheim Cup er gehouden. De Solheim Cup is het equivalent van de Ryder Cup voor het damesgolf. Hiermee was The Greenbier de enige locatie ter wereld waar zowel de Ryder Cup als de Solheim Cup zijn gehouden. In 1998 voegde Muirfield Village in Dublin, Ohio zich bij The Greenbrier als locatie waar zowel de Ryder Cup als de Solheim gespeeld zijn.

Tussen 1987 en 1990 werd hier tevens de voorloper van de Champions Tour gehouden en sinds 2010 wordt er de PGA Greenbrier Classic gehouden. The Greenbrier classic maakt onderdeel uit van de Fedex Cup (competitie bestaande uit verschillende wedstrijden).

Verder zijn er plannen om medische en sportfaciliteiten aan te leggen. Dit met als doel de relaties met professionele sportteams te versterken. Zo werd er in maart 2014 een contract ondertekend met de New Orleans Saints (een van de 32 prof NFL/American Football teams). The Greenbier zou drie Football velden aanleggen alsmede andere faciliteiten. De kosten bedragen ongeveer US$ 20-25 miljoen en de Saints zouden dan de komende drie jaar hun trainingskamp opslaan in The Greenbrier in de aanloop naar het nieuwe seizoen. Het gerucht gaat dat deze overeenkomst voortkomt uit een bezoek van Sean Payton (de coach van de Saints) aan The Greenbrier Classic waar hij speelde in de Pro-am competitie en later de rol van caddy op zich nam voor zijn goede vriend en topgolfer Ryan Palmer. Opmerkelijk is overigens dat het thuisstadion van de Saints (het Mercedes Superdome in New Orleans, Louisiana) en The Greenbrier ongeveer 1500 kilometer uit elkaar liggen afhankelijk van welke route je neemt. Niet bepaald naast de deur dus voor een trainingskamp. Zeker voor lokale fans uit New Orleans of Louisiana die willen komen kijken naar de trainingen.