Hong Kong

Na mijn tripje naar Beijing was het terug naar de VS en een paar dagen bijkomen om vervolgens weer terug te vliegen naar Hong Kong voor een paar dagen training. De werkgever zou een training verzorgen als onderdeel van een leadership development programma.

Het programma bestond uit 2 dagen college op de campus van HKUST in Clear Water Bay en wat tijd voor groepswerk aangezien ieder team een opdracht toegewezen had gekregen om aan te werken. Die toewijzing van de onderwerpen was al eerder gebeurd, maar dit was de eerste gelegenheid waar iedereen samen zou komen en we een presentatie met status update en project plan moesten verzorgen.

Het meest interessante college was een college over customer experience. Niet dat daar nu zoveel nieuwe dingen besproken werden (in vergelijking met Wharton) maar het was een hele verademing om eens niet over een finance onderwerp te praten. Dan zie je ook meteen de beperkingen van je collega’s die al jaren juist wel in finance werken.

Sommigen zijn helemaal “lost” als ze geen financials hebben of een debet = credit vergelijking op kunnen stellen.

Ik zou er zowel voor als na de training 1 of 2 dagen aan vast plakken zodat ik wat herinneringen op kon halen en nog eens kon hashen. Het was heel apart om nu in een hotel te verblijven aangezien dit de eerste keer was dat ik in Hong Kong in een hotel zou verblijven sinds de eerste twee weken na mijn verhuizing naar Hong Kong.

Een van de hotels waar ik verbleef was Le Meridien in Pok Fu Lam wat ligt in het Noord-Westen, Westen van Hong Kong Island en ligt ten Westen van Sheung Wan. Sheung Wan is het meest Westelijke deel waar je nog redelijk wat bedrijven/bedrijvingheid ziet en richting Pok Fu Lam wordt het al een stuk rustiger. Het ligt iets verder af van het centrum, maar met de taxi ben je er zo en het was lekker rustig.

Als je dan na een tijdje terugkomt en op een ander deel van Hong Kong Island verblijft, merk je pas hoe klein je wereldje was. Hong Kong Island zal niet veel groter zijn dan 10 km Noor-Zuid en 20 km Oost-West, maar dan besef je toch dat je in bepaalde delen niet of nauwelijks geweest bent. En dan is Hong Kong Island het kleinste deel van Hong Kong, want het Kowloon deel van Hong Kong is vele malen groter.

Beijing - Wharton Forum

Het leuke van een business school en dan in mijn geval Wharton is dat er minimaal twee keer per jaar een Global Forum georganiseerd wordt. Dit wordt dan georganiseerd samen met de lokale alumniclub en vooraanstaande bedrijven waar deze alums werkzaam zijn

.

Er wordt dan een programma in elkaar gezet wat bestaat uit een combinatie van discussion forums, lezingen, werkgroepen en veredelde colleges. Het geeft de mogelijkheid lokale alumni te leren kennen en ook in detail te discussiëren over lokale/regionale (markt)ontwikkelingen.

Zo was er de eerste dag in het eerste deel van de ochtend een sessie over technologie en nieuwe technologische ontwikkelingen. Het tweede deel van de ochtend waren er verschillende “Life Long Learning – Masterclasses” over verschillende onderwerpen zoals het ontwikkelen en behouden van talent voor en door organizaties, internationale werkstandaarden en global supply chains, customer portfolio management in het tijdperk van big data, outsourcing innovation en China’s healthcare systeem.

Het eerste deel van de middag waren er verschillende paneldiscussies inzake hoe China management aan het veranderen is, Opportunities en Challenges inzake ondernemerschap in China en innovaties bij banken.

Het tweede deel van de middag waren er weer “Life Long Learning - Masterclasses” over ondernemerschap, successieplanning in niet beursgenoteerde bedrijven en Business Model Innovation, naast de Masterclasses over portfolio management en het healthcare system die ook in de ochtend al gegeven werden.

De tweede dag ging het over het gebruik maken van Emerging Markets voor Global Innovation, de ontwikkelingen in de onroerend goed industrie en e-commerce.

Het is erg leuk om met lokale mensen van gedachten te wisselen over regio- en landspecifieke trends. Hoe bepaalde dingen in 1 land (soms fundamenteel) anders gedaan worden dan in andere landen.

Er is zeker wat overlap tussen de ochtend en middagsessies alsmede tussen beide dagen. Dit om bezoekers de mogelijkheid te bieden om verschillende sessies te bezoeken als deze tegelijkertijd gehouden worden.

Daarnaast kan het een leuke korte vakantie zijn. Dit keer in Beijing was dat misschien niet zo, maar het forum in maart 2015 wordt gehouden in Bangkok en van daaruit zijn enkele van meest mooie eilanden vrij eenvoudig te bereiken. Dus dat heb ik alvast op de agenda gezet. :)

Beijing - Customer & Innovation Center

Een onderdeel van het bezoek van de Wharton delegatie was een bezoek aan het Lenovo Customer & Innovation Center. Het mooie van het Customer & Innovation Center is dat het niet alleen de historie weergeeft van het bedrijf, maar ook alle producten zijn uitgestald.

Het leuke hiervan is dat je alle producten kunt zien aangezien sommige produchten niet in alle landen te verkrijgen zijn. Zo zijn bij voorbeeld de Lenovo mobiele telefoons (nog) niet in de VS te verkrijgen. Dit geldt tevens voor sommige laptops en desktops. Inmiddels wordt er ook aan TV’s en andere producten gewerkt.

Interessant om te zien is hoe een bedrijf in 30 jaar van een klein atelier waar een groepje engineers aan het werk waren om een computer te ontwikkelen, doorgegroeid is naar een internationaal bedrijf met bijna 50.000 werknemers en 50 miljard aan omzet.

Het leuke van het Customer center is dat je een goed inzicht krijgt in de historie van het bedrijf. Zo heeft Lenovo bij voorbeeld een patent op een methode om in PinYin (Chinees) te typen. Nederlands heeft een alfabet net als de meeste andere landen waarbij landen als Duitsland en Spanje bij voorbeeld enkele aparte letters hebben, maar China heeft meer dan 3.000 tekens en er is geen toetsenbord waarop je 3.000 tekens kwijt kunt. Dus je moet een manier zien te vinden hoe je een keyboard kunt gebruiken om input om te kunnen zetten in Chinese tekens en dan het liefst met zo weinig mogelijk input. Je wil tenslotte liever 1 toets gebruiken voor 1 teken dan 3, 5 of 10.

In de begin jaren waren de prijzen van computers in China erg hoog. Dus kosten van een computer waren ongeveer gelijk aan minimaal zes maanden salaris. Echter met een computer kon men veel vooruitgang boeken. Het was niet alleen symbool van rijkdom maar het werd ook gebruikt voor scholing en studenten die binnen hun familie een computer hadden, konden daarmee een redelijke voorsprong verkrijgen op medestudenten.

Ik vond het jammer dat ik niet eerder de mogelijkheid gehad heb om het Customer & Innovation Center te bezoeken. Als gevolg van dit bezoek heb ik een veel beter begrip voor het bedrijf gekregen en de impact die Lenovo heeft en heeft gehad en dan met name in China.

Rondleiding worden op grote schaal gegeven, maar aanmelding/een verzoek indienen is wel noodzakelijk. Voor wie geïnteresseerd is, let me know J.

Beijing

Na een tijdje van relatieve radiostilte wat reizen voor werk betreft was het tijd voor een tripje naar Beijing. Het Global Forum van Wharton zou daar gehouden en enkele professoren wilden graag een bezoekje aan Lenovo brengen. Kon ik dat toch mooi combineren in een reisje.

Nu zou ik in eerste instantie via Chicago vliegen en dan rechtstreeks, maar de vlucht naar Chicago was vertraagd. Als gevolg hiervan zou ik mijn aansluitende vlucht missen. Dus daar moest ik toen met de luchtvaartsmaatschappij een oplossing voor zoeken op het vliegveld. Veel alternatieve vluchten die beschikbaar waren, kwamen later aan dan het tijdstip waarop ik uiterlijk in Beijing moest zijn. Uiteindelijk vonden we een alternatief via Philadelphia en Londen.

Ik kwam vrij vroeg op de luchthaven van Beijing aan, maar er is daar geen arrival lounge. Er was wel iets wat een tussenoplossing was. Iets wat weghad van een hotel/arrival lounge. Je kon daar voor een bepaald bedrag een kamertje boeken met een bed en een douche. Hier heb ik me uiteindelijk kunnen douchen en omkleden omdat ik meteen door moest naar het kantoor om de delegatie van Wharton te ontvangen.

De taxirit viel nog best me verliep grotendeels over de 5^e ring ten Noorden van Beijing. Dat schijnt een van de betere delen van Beijing te zijn, waar de betere woningen staan met de meer vermogende mensen wonen.

Bij aankomst op het kantoor wat ik enorm onder de indruk. Lenovo is het eerste Chinese bedrijf wat daadwerkelijk volledig internationaal ging en ongeveer 10.000 medewerkers werken in China waarvan een overgroot deel in Beijing werkt verspreid over een aantal verschillende gebouwen die niet zo heel ver van elkaar liggen.

De main-campus zoals deze genoemd wordt is erg indrukwekkend. Het ligt vrij ver buiten het centrum, maar mocht je in de buurt zijn zeker even een kijkje waard. Lenovo heeft daar namelijk een Customer Center en een Innovation Center, maar daarover in een volgende post meer.

Het blijf een hele aparte stad, met een verkeerschaos die je niet op veel plaatsen tegenkomt. Alhoewel steden als Bangalore, LA, New Delhi, Mumbai misschien goed vergelijkingsmateriaal bieden.

Isla Mujeres – deel 4

Duiken en snorkelen in de wateren rondom Isla Mujeres wordt beschreven als “onvergetelijk”. Het Manchones-rif begint net uit de kust van het eiland en het Cuevones-rif en Banderas-rif liggen beide dichtbij. Het water is kalm en helder, perfect voor zowel de beginnende als gevorderde duiker. Met 50 toegankelijke duik-sites is Isla Mujeres een uitstekende duiklokatie en krijgt het niet altijd de aandacht die het wel verdient omdat die aandacht voornamelijk uitgaat naar Cozumel. Voor de mensen die op Playa Norte verblijven is de lagune naast het Avalon hotel een geode optie om te snorkelen aangezien je er een respectabel aantal vissen kunt zien in een locatie die eenvoudig toegankelijk is.

Er zijn voor zover bekend 3 duikshops waar je duikexcursies kunt boeken op het eiland.

Verder is er voor de sportievelingen ook de mogelijkheid om te gaan vissen. Je kunt dit vrij eenvoudig doen door het te vragen aan de medewerkers van het hotel. Deze brengen je dan in contact met lokale vissers. Er zijn wel kosten aan verbonden en die kunnen enigszins variëren. Het grote pluspunt is dat de vis die je vangt mag houden. Deze kun je dan meenemen naar een lokaal restaurant waar ze de vis voor je bereiden op de manier waarop jij dat wil.

Tevens zijn er verschillende andere activiteiten op Isla Mujeres. Het eiland heeft verschillende stranden inclusief Playa Norte. Het zachte zand van Playa Norte en het feit dat het strand vrij egaal is, maakt het bij uitstek geschikt voor Beach Volleyball. Het oorspronkelijke volleyball-veld wat lag voor de deur van de Buho-bar is inmiddels verdwenen. Dit is gevolg van veranderingen in het getij alsmede dat zand van de zeebodem enhet strand weggehaald is om de stranden in Cancun zelf op nieuw op te spuiten nadat deze enorm beschadigd waren door de orkaan Wilma. Alhoewel Playa Norte dus niet meer in de oorspronkelijke staat verkeert, is er onder de lokale bevolking nog steeds de hoop dat het ooit weer in de oorspronkelijke staat hersteld wordt.

Als je op zoek bent naar een erg gestructureerde vakantie in de bekende internationale high-end hotels, kun je beter niet op Isla Mujeres overnachten of langer verblijven. Enige kennis van de Spaanse taal helpt zeker. Wees niet bang om te eten in kleine, bescheiden restaurantjes. Voor een zeer klein bedrag krijg je vaak zeer geode maaltijden en meer dan genoeg voor meer dan 1 persoon. Als je laat in de lente gaat of in het begin van de zomer, is het aan te raden om aan de Noord-Oost kust te verblijven. Alhoewel de kust erg rotsachtig is en je er niet kunt zwemmen, staat er een continu briesje wat voor enige verkoeling zorgt. Het stadje heeft een groot aantal loslopende honden en katten. Als je gaat eten op Hidalgo St zul je, als het weer goed is, veel mensen buiten zien zitten. Wees niet verbaasd als een puppy of kat zich ineens tactisch naast je stoel of tafel neerzet in de hoop dat er iets van je bord afvalt. J De stad en de mensen zijn erg laid back, dus maak je vooral niet te druk als bepaalde zaken niet meteen gaan zoals je dat graag zou willen, maar “go-with-the-flow” en het lost zich vanzelf op.

Zoals eerder besproken is het zeker een aanrader om een fiets, scooter of golf cart te huren om het eiland te gaan verkennen. Heel veel toeristen zie je niet het eiland rondtrekken. Ze blijven vaak op de  plaats waar hun excursie hen heen brengt. Het geeft je een unieke ervaring en de mogelijkheid om het Zuidelijke en Oostelijke deel van het eiland te zien waar je een aantal kleine prive-strandjes aantreft en ook een aantal kleine dorpjes met goed eten en leuke activiteiten.

Dit zijn de 50 posts voor dit jaar. Bij deze wens ik iedereen fijne feestagen en in de eerste week van januari pak ik de draad weer op met nieuwe posts over nieuwe verhalen, trips en andere ervaringen.

Isla Mujeres – Deel 3

Er zijn ook verschillende wateractiviteiten die je kunt doen op en rondom Isla Mujeres. Onderstaand tref je een overzicht aan van wat er zoal te doen is.

•  Walvishaai-tours. Vanaf medio mei tot en met September komen honderden walvishaaien samen in de wateren rondom Isla Mujeres. Het hoogseizoen voor wat betreft de walvishaaien is in juli en augustus. Tours kun je overal op het eiland boeken, maar officiële touroperators hebben onderling prijsafspraken gemaakt en brengen een vaste prijs in rekening. Dit omdat ze hierdoor bepaalde standaarden en veiligheidsmaatregelen kunnen garanderen om de haaien te beschermen. Je kunt echter wel kortingen bedingen als je meerdere excursies boekt. Via straatverkopers is het echter mogelijk om excursies te boeken voor een significant lager bedrag, maar je dient wel op te passen aangezien dit niet (altijd) de officiële excursies zijn. De excursies zijn over het algemeen inclusief ontbijt, snorkelgear, 8-10 mensen per boot, een trip van 45-60 minuten naar het gebied waar de haaien zich voornamelijk bevinden en dan 5-15 minuten in het water met de haaien afhankelijk van hoeveel haaien er zijn. Deze haaien zijn dus heel duidelijk niet gevaarlijk voor mensen. J Op de weg terug is er vaak nog de mogelijheid om ergens te snorkelen bij een (koraal)rif en wordt er ergens geluncht. Je bent verplicht om een reddingsvest te dragen tenzij je een wetsuit hebt. Wat daar de logica van is ontgaat me even aangezien een wetsuit en zwemvest niet hetzelfde effect hebben, maar dat terzijde. J Aangezien het gemakkelijker is om met de haaien te zwemmen in een wetsuit dan in een log zwemvest is het een overweging om een wetsuit te huren/kopen/mee te nemen,
• Garrafon Park. De Zuidkant van het eiland mist een zandstrand, maar biedt wel de mogelijkheid om te snorkelen en je kunt er een overvloed aan vissen zien. Het kristalheldere water maakt het zwemmen en snorkelen er zeer aangenaam. Het koraalrif dat ligt tussen de beschermende boeien is zwaar beschadigd door stormen en door jaren van onachtzame snorkelaars. Echter enkele jaren geleden is er een omslag gemaakt. Er is een gezondere omgeving gecreëerd voor het koraal en het rif begint langzaam aan te herstellen. Het heeft nog een lange weg te gaan, maar het gaat ieder jaar iets beter. Toegang tot het park is niet goedkoop, maar iedere dag voeren boten vanuit Cancun talloze toeristen aan. Als gevolg hiervan kan het vrij druk zijn in het park. Als je op het eiland verblijft, kun je voor ongeveer 40 pesos ook snorkelen in de wateren die grenzen aan het Garrafon Park. Alhoewel het niet het park zelf is, is het nog steeds erg indrukwekkend.
• Dolphin Discovery. Dolphin Discovery is gelegen op het Noord-Westen van het eiland, op het schiereiland Sac Bajo om precies te zijn. Het is een klein amusementspark met nevenvestigingen in andere delen van het Caribisch gebied inclusief Cozumel en vooral bekend vanwege de mogelijkheid die bezoekers geboden wordt om met dolfijnen te zwemmen. Verder heeft het park nog een groot aantal andere zeezoogdieren. Vanuit Cancun kun je de ferry nemen vanaf Playa Langosta gelegen op de Boulevard Kukulcan Km. 5. Vanaf Cancun duurt de overtocht ongeveer 40 minuten.

Volgende week meer over snorkelen en duiken alsmede wat je op het eiland zelf kunt doen.

Isla Mujeres – deel 2

Wat is er zoal te zien op Isla Mujeres?

Een van de bezienswaardigheden die je kunt bezoeken, is een schilpaddenfarm genaamd Sac Bajo. Deze kwekerij ligt ten Noorden van Playa Paraiso en wordt gefinancierd door de overheid. Hier worden bedreigde schilpadden gekweekt/gefokt. Ik moet eerlijk gezegd toegeven dat ik het juiste wordt niet precies weet J, maar de bedoeling is om te zorgen dat door het kweek/fok-programma het aantal levende schildpadden van een bedreigde soort juist toeneemt. Je kunt hier ook jonge schildpadjes in tanks zien.

Verder is er de Hacienda Mundaca. Deze hacienda is gelegen aan de weg naar Garrafon, 3.5 km voor Playa Lancheros en Playa Paraiso. Het is een 19^e eeuwse hacienda die gebouwd is door de Caribische piraat Fermin Mundaca. Op het terrain van de hacienda vind je onder meer muren, bogen, exotische planten, tuinen, een vogelbroedplaats, vee en een boomgaard.

Playa Norte is een populair strand. Zoals de naam al doet vermoeden ligt Playa Norte op het Noordelijke deel van het eiland. Dit gebied heeft ondiep water en een parelwit zandstrand. Op/aan het strand vind je een groot aantal leuke restaurants en barretjes alsmede een aantal hotels. Playa Norte is een populaire bestemming en aangezien een groot aantal toeristen hier hun vakantie doorbrengen, kan het er erg druk zijn, vooral tijdens het hoogseizoen.

Naast Playa Norte ligt Playa Sol op het Noord-Westelijke deel van het eiland. Playa Sol is bij uitstek de beste locatie op het eiland om de zondersondergang te bekijken. Playa Sol is vaak ook minder druk dan het naast gelegen strand. Opvallend is wel dat ondanks de stranden naast elkaar liggen en het op Playa Sol minder druk is, het water op Playa Sol niet zo ondiep is als op Playa Norte. Op/aan Playa Sol liggen tevens verschillende bars en drankjes zijn er goedkoper dan op Playa Norte.

Tot slot is er Punta Sur. Punta Sur ligt op het Zuidelijke puntje van het eiland. Hier ligt een kleine ruïne. Deze ruïne is wat overgebleven is van een voormalige vuurtoren en temple voor de godin Ixchel. Ixchel was de godin van de vruchtbaarheid. Tevens is er een park waar beelden tentoongesteld. Alle beelden die hier tentoongesteld staan, zijn beelden op basis van moderne beelhouwkunst.

Er schijnt ook een locatie te zijn waar veel (gestileerde) beelden van vrouwen op de zeebodem staan als een soort van terracotta legertje. Ik heb hier alleen op de informatiesite niets over kunnen vinden, maar dat kan zijn omdat het gelegen is in het water (ver) buiten het eiland. Je zou deze beelden echter kunnen zien tijdens een snorkelexcursie.