Isla Mujeres – deel 4

Duiken en snorkelen in de wateren rondom Isla Mujeres wordt beschreven als “onvergetelijk”. Het Manchones-rif begint net uit de kust van het eiland en het Cuevones-rif en Banderas-rif liggen beide dichtbij. Het water is kalm en helder, perfect voor zowel de beginnende als gevorderde duiker. Met 50 toegankelijke duik-sites is Isla Mujeres een uitstekende duiklokatie en krijgt het niet altijd de aandacht die het wel verdient omdat die aandacht voornamelijk uitgaat naar Cozumel. Voor de mensen die op Playa Norte verblijven is de lagune naast het Avalon hotel een geode optie om te snorkelen aangezien je er een respectabel aantal vissen kunt zien in een locatie die eenvoudig toegankelijk is.

Er zijn voor zover bekend 3 duikshops waar je duikexcursies kunt boeken op het eiland.

Verder is er voor de sportievelingen ook de mogelijkheid om te gaan vissen. Je kunt dit vrij eenvoudig doen door het te vragen aan de medewerkers van het hotel. Deze brengen je dan in contact met lokale vissers. Er zijn wel kosten aan verbonden en die kunnen enigszins variëren. Het grote pluspunt is dat de vis die je vangt mag houden. Deze kun je dan meenemen naar een lokaal restaurant waar ze de vis voor je bereiden op de manier waarop jij dat wil.

Tevens zijn er verschillende andere activiteiten op Isla Mujeres. Het eiland heeft verschillende stranden inclusief Playa Norte. Het zachte zand van Playa Norte en het feit dat het strand vrij egaal is, maakt het bij uitstek geschikt voor Beach Volleyball. Het oorspronkelijke volleyball-veld wat lag voor de deur van de Buho-bar is inmiddels verdwenen. Dit is gevolg van veranderingen in het getij alsmede dat zand van de zeebodem enhet strand weggehaald is om de stranden in Cancun zelf op nieuw op te spuiten nadat deze enorm beschadigd waren door de orkaan Wilma. Alhoewel Playa Norte dus niet meer in de oorspronkelijke staat verkeert, is er onder de lokale bevolking nog steeds de hoop dat het ooit weer in de oorspronkelijke staat hersteld wordt.

Als je op zoek bent naar een erg gestructureerde vakantie in de bekende internationale high-end hotels, kun je beter niet op Isla Mujeres overnachten of langer verblijven. Enige kennis van de Spaanse taal helpt zeker. Wees niet bang om te eten in kleine, bescheiden restaurantjes. Voor een zeer klein bedrag krijg je vaak zeer geode maaltijden en meer dan genoeg voor meer dan 1 persoon. Als je laat in de lente gaat of in het begin van de zomer, is het aan te raden om aan de Noord-Oost kust te verblijven. Alhoewel de kust erg rotsachtig is en je er niet kunt zwemmen, staat er een continu briesje wat voor enige verkoeling zorgt. Het stadje heeft een groot aantal loslopende honden en katten. Als je gaat eten op Hidalgo St zul je, als het weer goed is, veel mensen buiten zien zitten. Wees niet verbaasd als een puppy of kat zich ineens tactisch naast je stoel of tafel neerzet in de hoop dat er iets van je bord afvalt. J De stad en de mensen zijn erg laid back, dus maak je vooral niet te druk als bepaalde zaken niet meteen gaan zoals je dat graag zou willen, maar “go-with-the-flow” en het lost zich vanzelf op.

Zoals eerder besproken is het zeker een aanrader om een fiets, scooter of golf cart te huren om het eiland te gaan verkennen. Heel veel toeristen zie je niet het eiland rondtrekken. Ze blijven vaak op de  plaats waar hun excursie hen heen brengt. Het geeft je een unieke ervaring en de mogelijkheid om het Zuidelijke en Oostelijke deel van het eiland te zien waar je een aantal kleine prive-strandjes aantreft en ook een aantal kleine dorpjes met goed eten en leuke activiteiten.

Dit zijn de 50 posts voor dit jaar. Bij deze wens ik iedereen fijne feestagen en in de eerste week van januari pak ik de draad weer op met nieuwe posts over nieuwe verhalen, trips en andere ervaringen.

Isla Mujeres – Deel 3

Er zijn ook verschillende wateractiviteiten die je kunt doen op en rondom Isla Mujeres. Onderstaand tref je een overzicht aan van wat er zoal te doen is.

•  Walvishaai-tours. Vanaf medio mei tot en met September komen honderden walvishaaien samen in de wateren rondom Isla Mujeres. Het hoogseizoen voor wat betreft de walvishaaien is in juli en augustus. Tours kun je overal op het eiland boeken, maar officiële touroperators hebben onderling prijsafspraken gemaakt en brengen een vaste prijs in rekening. Dit omdat ze hierdoor bepaalde standaarden en veiligheidsmaatregelen kunnen garanderen om de haaien te beschermen. Je kunt echter wel kortingen bedingen als je meerdere excursies boekt. Via straatverkopers is het echter mogelijk om excursies te boeken voor een significant lager bedrag, maar je dient wel op te passen aangezien dit niet (altijd) de officiële excursies zijn. De excursies zijn over het algemeen inclusief ontbijt, snorkelgear, 8-10 mensen per boot, een trip van 45-60 minuten naar het gebied waar de haaien zich voornamelijk bevinden en dan 5-15 minuten in het water met de haaien afhankelijk van hoeveel haaien er zijn. Deze haaien zijn dus heel duidelijk niet gevaarlijk voor mensen. J Op de weg terug is er vaak nog de mogelijheid om ergens te snorkelen bij een (koraal)rif en wordt er ergens geluncht. Je bent verplicht om een reddingsvest te dragen tenzij je een wetsuit hebt. Wat daar de logica van is ontgaat me even aangezien een wetsuit en zwemvest niet hetzelfde effect hebben, maar dat terzijde. J Aangezien het gemakkelijker is om met de haaien te zwemmen in een wetsuit dan in een log zwemvest is het een overweging om een wetsuit te huren/kopen/mee te nemen,
• Garrafon Park. De Zuidkant van het eiland mist een zandstrand, maar biedt wel de mogelijkheid om te snorkelen en je kunt er een overvloed aan vissen zien. Het kristalheldere water maakt het zwemmen en snorkelen er zeer aangenaam. Het koraalrif dat ligt tussen de beschermende boeien is zwaar beschadigd door stormen en door jaren van onachtzame snorkelaars. Echter enkele jaren geleden is er een omslag gemaakt. Er is een gezondere omgeving gecreëerd voor het koraal en het rif begint langzaam aan te herstellen. Het heeft nog een lange weg te gaan, maar het gaat ieder jaar iets beter. Toegang tot het park is niet goedkoop, maar iedere dag voeren boten vanuit Cancun talloze toeristen aan. Als gevolg hiervan kan het vrij druk zijn in het park. Als je op het eiland verblijft, kun je voor ongeveer 40 pesos ook snorkelen in de wateren die grenzen aan het Garrafon Park. Alhoewel het niet het park zelf is, is het nog steeds erg indrukwekkend.
• Dolphin Discovery. Dolphin Discovery is gelegen op het Noord-Westen van het eiland, op het schiereiland Sac Bajo om precies te zijn. Het is een klein amusementspark met nevenvestigingen in andere delen van het Caribisch gebied inclusief Cozumel en vooral bekend vanwege de mogelijkheid die bezoekers geboden wordt om met dolfijnen te zwemmen. Verder heeft het park nog een groot aantal andere zeezoogdieren. Vanuit Cancun kun je de ferry nemen vanaf Playa Langosta gelegen op de Boulevard Kukulcan Km. 5. Vanaf Cancun duurt de overtocht ongeveer 40 minuten.

Volgende week meer over snorkelen en duiken alsmede wat je op het eiland zelf kunt doen.

Isla Mujeres – deel 2

Wat is er zoal te zien op Isla Mujeres?

Een van de bezienswaardigheden die je kunt bezoeken, is een schilpaddenfarm genaamd Sac Bajo. Deze kwekerij ligt ten Noorden van Playa Paraiso en wordt gefinancierd door de overheid. Hier worden bedreigde schilpadden gekweekt/gefokt. Ik moet eerlijk gezegd toegeven dat ik het juiste wordt niet precies weet J, maar de bedoeling is om te zorgen dat door het kweek/fok-programma het aantal levende schildpadden van een bedreigde soort juist toeneemt. Je kunt hier ook jonge schildpadjes in tanks zien.

Verder is er de Hacienda Mundaca. Deze hacienda is gelegen aan de weg naar Garrafon, 3.5 km voor Playa Lancheros en Playa Paraiso. Het is een 19^e eeuwse hacienda die gebouwd is door de Caribische piraat Fermin Mundaca. Op het terrain van de hacienda vind je onder meer muren, bogen, exotische planten, tuinen, een vogelbroedplaats, vee en een boomgaard.

Playa Norte is een populair strand. Zoals de naam al doet vermoeden ligt Playa Norte op het Noordelijke deel van het eiland. Dit gebied heeft ondiep water en een parelwit zandstrand. Op/aan het strand vind je een groot aantal leuke restaurants en barretjes alsmede een aantal hotels. Playa Norte is een populaire bestemming en aangezien een groot aantal toeristen hier hun vakantie doorbrengen, kan het er erg druk zijn, vooral tijdens het hoogseizoen.

Naast Playa Norte ligt Playa Sol op het Noord-Westelijke deel van het eiland. Playa Sol is bij uitstek de beste locatie op het eiland om de zondersondergang te bekijken. Playa Sol is vaak ook minder druk dan het naast gelegen strand. Opvallend is wel dat ondanks de stranden naast elkaar liggen en het op Playa Sol minder druk is, het water op Playa Sol niet zo ondiep is als op Playa Norte. Op/aan Playa Sol liggen tevens verschillende bars en drankjes zijn er goedkoper dan op Playa Norte.

Tot slot is er Punta Sur. Punta Sur ligt op het Zuidelijke puntje van het eiland. Hier ligt een kleine ruïne. Deze ruïne is wat overgebleven is van een voormalige vuurtoren en temple voor de godin Ixchel. Ixchel was de godin van de vruchtbaarheid. Tevens is er een park waar beelden tentoongesteld. Alle beelden die hier tentoongesteld staan, zijn beelden op basis van moderne beelhouwkunst.

Er schijnt ook een locatie te zijn waar veel (gestileerde) beelden van vrouwen op de zeebodem staan als een soort van terracotta legertje. Ik heb hier alleen op de informatiesite niets over kunnen vinden, maar dat kan zijn omdat het gelegen is in het water (ver) buiten het eiland. Je zou deze beelden echter kunnen zien tijdens een snorkelexcursie.